🦕 Marokko onthult dinosaurus die evolutietheorieën uitdaagt
Een uitzonderlijke archeologische ontdekking in Boulemane, Marokko, heeft geleid tot de reconstructie van een van de meest unieke dinosaurussen ooit gevonden: Spicomellus afer. Deze zwaar bepantserde planteneter leefde meer dan 165 miljoen jaar geleden tijdens het Midden-Jura en is de oudste ankylosauriër die tot nu toe is ontdekt, en bovendien de eerste in Afrika.
🔎 Een pantserdier zonder gelijke
Wat Spicomellus uniek maakt, is de direct aan de ribben vergroeide stekels – een kenmerk dat bij geen enkel ander gewerveld dier voorkomt. Sommige stekels vormden een halskraag die wel 87 cm kon bereiken. Daarnaast droeg het dier waarschijnlijk een mix van platen en stekels, waaronder enorme uitsteeksels boven de heupen en bladvormig pantser langs de schouders.
“Spicomellus had halsspieken van meer dan een meter, gigantische stekels boven de heupen en lange, mesachtige structuren langs de schouders. Geen enkel ander dier lijkt hierop,” aldus Susannah C.R. Maidment van het Natural History Museum in Londen.
⚔️ Staartwapen miljoenen jaren eerder
Ook opmerkelijk: fossielen tonen gegroeide wervels in de staart, een defensief kenmerk dat eerder enkel bekend was bij latere ankylosauriërs met knuppelstaarten in het Krijt, minstens 30 miljoen jaar later. Dit schuift de oorsprong van staartwapens dus fors terug in de tijd.
“Het onderzoeken van Spicomellus gaf ons kippenvel. Deze ontdekking daagt al lang bestaande ideeën over de evolutie van ankylosauriërs uit,” zei Richard Butler van de Universiteit van Birmingham.
🌍 Belang voor Marokko en de wetenschap
Driss Ouarhache van de Universiteit Sidi Mohamed Ben Abdellah in Fez benadrukte: “We hebben nog nooit een dinosaurus zoals deze gezien. De regio herbergt duidelijk nog vele geheimen.”
De fossielen werden zorgvuldig voorbereid in de geologie-afdeling van de Faculteit der Wetenschappen in Dhar El Mahraz (Fez), met steun van de Universiteit van Birmingham. Ze wachten nu op verdere studie en catalogisering.
Bron: mnws.be
