🔭🌌 Doorbraak: Marokkaanse astronome helpt bij ontdekking van reuzenplaneet rond miniatuurster
📰 Rubriek: Wetenschap & Innovatie
🔬🪐🇲🇦🚀👩🔬
In een baanbrekende ontdekking die mogelijk ons begrip van planeetvorming herschrijft, heeft de Marokkaanse astronome Jamila Choukar een sleutelrol gespeeld in het identificeren van een reuzenplaneet rond een van de kleinste sterren ooit waargenomen.
De ontdekking, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Astronomy, werd vrijdag bekendgemaakt door het Oukaimeden Observatorium nabij Marrakesh. Het gaat om de planeet TOI-6894 b, een gasreus ter grootte van Saturnus, die rond de dwergster TOI-6894 draait – een ster met amper 20% van de massa van onze zon.
Tot voor kort geloofden wetenschappers dat zulke kleine sterren geen reuzenplaneten konden vormen of vasthouden. Dit nieuwe bewijs zet die aanname op losse schroeven.
De ontdekking werd mogelijk dankzij gegevens van NASA’s ruimtetelescoop TESS, gevolgd door waarnemingen op aarde via de internationale projecten SPECULOOS en TRAPPIST (geleid door de Universiteit van Luik), in samenwerking met het team van het Marokkaanse Oukaimeden Observatorium.
De bijdrage van professor Choukar is extra opvallend: zij won in 2022 de AfAS PhD Prize voor haar doctoraat en in 2024 de AfNWA-ISP Award voor vrouwelijke wetenschappers in hun beginjaren. “We dachten dat zulke kleine sterren onmogelijk reuzenplaneten konden vormen,” zei ze. “Maar deze sterren zijn juist het meest voorkomend in onze melkweg – dit opent dus enorme perspectieven.”
Volgens directeur Zohair Benkhaldoun van het observatorium markeert deze ontdekking een nieuw hoofdstuk in de zoektocht naar planeten buiten ons zonnestelsel. “Het universum blijft vol verrassingen – en Marokko speelt mee op het hoogste wetenschappelijke niveau,” aldus Benkhaldoun.
