Spanje wilde de Sahara verkopen aan Oostenrijks-Hongaars Rijk
Geheime deal uit 19e eeuw kwam nooit tot stand – maar onthult vergeten machtsstrijd
Nieuwe historische bronnen tonen aan dat Spanje in de late 19e eeuw serieus overwoog om de Westelijke Sahara te verkopen aan het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. De deal, die uiteindelijk nooit doorging, illustreert een opmerkelijk geopolitiek hoofdstuk uit de koloniale geschiedenis.
Spaanse Sahara: last of kans?
Spanje vestigde zich in de Westelijke Sahara in de tweede helft van de 19e eeuw. Het ging om een afgelegen en moeilijk te besturen gebied. Economische waarde was beperkt en het Spaanse rijk stond onder druk van schulden en binnenlandse onrust.
Wenen toont interesse in Afrika
Uit gelekte brieven tussen diplomaten blijkt dat er in 1880 gesprekken plaatsvonden tussen Madrid en Wenen. Spanje zocht naar financiële steun en militaire samenwerking. Oostenrijk-Hongarije wilde – net als andere Europese mogendheden – mogelijk een voet tussen de deur in Afrika.
De deal zou bestaan uit:
- Contante betaling
- Levering van wapentechnologie
- Erkenning van Spaanse belangen in andere gebieden
Waarom de verkoop werd afgeblazen
- Interne weerstand binnen het Habsburgse hof
- Britse en Franse druk tegen uitbreiding van Oostenrijkse invloed in Afrika
- Spanje besluit toch vast te houden aan de Sahara
Besluit
De Westelijke Sahara is meer dan een geografisch gebied; het is een symbool van koloniale erfenissen en vergeten machtsspelletjes. Het voorstel van Spanje om het gebied te verkopen aan Oostenrijk-Hongarije is een van de opvallendste – en minst bekende – hoofdstukken daarin.
